Kliknutím zvětšíte obrázek.

byl tam, aby byl svědkem amerického letectva zahájit bezpilotní opakovaně použitelnou kosmickou plochu X-37B na oběžnou dráhu na palubě rakety Atlas 5 minulý čtvrtek na shakedownské misi za kulatý výlet. Bezpilotní kyvadlová loď je provozována 3. vzdušnou silou Experimentální Squadron v Schriever Air Force Base v Coloradu.

X-37B je aktualizovaná verze brzy připraveného vozového parku Orbiters. Prototypové orbitální zkušební vozidlo je zhruba čtvrtinou velikosti raketoplánu a je navrženo tak, aby podporovalo celou sadu vojenských misí pro letectvo. Kosmická loď X-37B dlouhá 29 kilometrů je postavena Boeing Phantom Works a má skromný nákladový prostor, výkonný manévrovací motor, rozmístěné pole solárního pole a pevné křídla, které vedou loď zpět na Zemi.

Kliknutím zvětšíte obrázek.

Výtah byl perfektní, přičemž nosový kužel s průměrem 17 stop byl odtržen od rakety Atlas 5 téměř čtyři minuty do letu a odhalil miniaturní raketoplán. O půl minuty později se první stupeň Atlas odtrhl od horního stupně Centaur a motor RL10 poháněný vodíkem se asi 13 minut zapálil a X-37B zatlačil na oběžnou dráhu 20 minut po zvedání.

Kliknutím zvětšíte obrázek.

Vesmírná planeta je navržena tak, aby operovala a prováděla významné manévry v nadmořských výškách od 126 do 575 mil. Na konci letu, který by mohl trvat až 270 dní, bude hlavní plavidlo plavidla vypustit loď z oběžné dráhy. Vesmírná rovina vstoupí znovu do atmosféry na počítačem řízený autopilot a provede vysokorychlostní přistání řízené počítačem rychlostí téměř 300 mph u Vandenberg Air Force Base, Kalifornie.