Po desetiletí vývoje letectvo tento měsíc plánuje zahájit robotickou kosmickou loď připomínající malou vesmírnou raketoplán, aby provedla technologické testy na oběžné dráze a pak klesla domů na kalifornskou dráhu.

Konečný účel orbitálního testovacího vozu X-37B a podrobnosti o plavidle, který byl předán mezi několika vládními agenturami, však zůstávají tajemstvím, neboť je připraven k zahájení 19. dubna z Cape Canaveral na Floridě.

"Dokud jste zmateni, jste v dobré kondici, " řekl obranný analytik John Pike, ředitel společnosti Globalsecurity.org. "Podíval jsem se na to před několika lety - celý druh hypersonického, suborbitálního, hlubinného hnízda programů - o němž se nachází více než tucet. Čím více jsem ji studoval, tím méně jsem to pochopil. "

Tiché plánované vyvrcholení vyvrcholí dlouhou a nákladnou cestu projektu z NASA na rameno výzkumu a vývoje Pentagonu a poté na tajnou jednotku leteckých sil.

Stovky milionů dolarů byly vynaloženy na program X-37, ale současný stav nebyl uvolněn.

Datum uvedení na trh, místa vykládky a přehled byly zveřejněny mluvčími letectva Maj. Angie I. Blaira. Řekla, že brzy budou zveřejněny další informace, ale otázky týkající se nákladů a dalších záležitostí odeslaných e-mailem nebyly v pátek odpovězeny.

Zatímco masivní raketoplán byl přirovnán k nákladním automobilům, X-37B je spíše sportovní vůz s ekvivalentní kapacitou kufru.

Postaveno společností Boeing Co.'s Phantom Works, je loď o hmotnosti 11 000 liber (9, 99 m) vysoká a má délku 8, 8 metrů a rozpětí křídel je menší než 4, 5 metru ). Má dvě úhlové ocasní žebra spíše než jediný vertikální stabilizátor.

Na rozdíl od raketoplánu bude spuštěn jako družice, umístěná ve vesmíru na vrcholu vyčerpatelné rakety Atlas V a nasazovat solární panely tak, aby poskytovaly elektrickou energii na oběžné dráze.

Letectvo vydalo pouze obecný popis cílů mise: testování vedení, navigace, řízení, tepelnou ochranu a autonomní provoz na oběžné dráze, návrat a přistání.

Přečtěte si zbytek článku AP v CNBC.